管花肉苁蓉，又称红柳大芸，多年寄生的草本植物，常常生于沙漠中的梭梭、红柳、白刺、沙拐枣及蒿类等植物根部，依靠这些植物供给养料和水分。它在沙质土壤中不见阳光可以生长，在地下生长时没有叶，不进行光合作用，无叶绿素生成。出土后，抽苔的苗茎才开始进行光合作用而合成叶绿素，使长在茎部的黄褐色鳞片变成青紫色。单个大芸似兵器中的狼牙棒头。掰开肉质茎鲜嫩洁白，断面很快就变成黄褐色。生长出土后，在同一株抽苔上可以同时有开的花朵和含苞未放的花蕾。

管花肉苁蓉广泛分布于非洲北部、阿拉伯半岛、巴基斯坦、印度及苏联中亚地区，主于新疆全疆，但以南疆的民丰分布较集中，生于水分较充足的柽柳丛中及沙丘地，常寄生于柽柳属植物的根上，生于海拔225-1150m的荒漠中。管花肉苁蓉喜生于轻度盐渍化的松软沙地上，一般生长在沙地或半固定沙丘、干涸老河床、湖盆低地等，生境条件很差。适宜其生长的条件为气候干旱，降雨量少，蒸发量大，日照时数长，昼夜温差大，土壤以灰棕漠土、棕漠土为主。其中寄主梭梭为强旱生植物，管花肉苁蓉多寄生在其30～100厘米深的侧根上。

新疆和田地区属干旱荒漠性气候，其主要的气候特点是：夏季炎热，冬季寒冷，四季分明，热量丰富，昼夜温差及年较差大，无霜期长，降水稀少，蒸发强烈，空气干燥，少雨，日照强烈，冷热剧变，风大多沙，是极为典型的大陆荒漠气候区。其年均降水量只有35毫米，年均蒸发量高达2480毫米。

由于我国新疆和田地区独特的自然环境和管花肉苁蓉特殊的生长环境也使得管花肉苁蓉成为和田地区独有的天然资源。和田管花肉苁蓉药材量多质好，在国内药材市场上享有盛誉。仅在2007年，全地区人工种植红柳面积累计达到21.5万亩，人工接种管花肉苁蓉15.26万亩,其中9万亩已产生经济效益，年创产值6500多万元。

目前，我国新疆和田地区已经成为管花肉苁蓉的道地产区。新疆和田地区独特的自然环境和管花肉苁蓉特殊的生长环境，两者相得益彰，终催化出这一独特的天然资源——管花肉苁蓉。